На сегодняшний день подавляющая часть компьютерных сетей использует для соединения провода или кабеля. Они выступают в качестве среды передачи сигналов между компьютерами. Существует различные типы кабелей, которые удовлетворяют потребности всевозможных сетей, от малых, до больших.

В широком ассортименте кабелей не трудно запутаться. Так, фирма Belden, ведущий производитель кабелей, публикует каталог, где предлагает более 2200 их типов, к счастью, в большинстве сетей применяются три основные группы кабелей:

- коаксиальный кабель
- витая пара
    - неэкранированная
    - экранированная
- оптоволоконный кабель

Коаксиальный кабель

Не так давно Коаксиальный кабель был самым распространенным типом кабеля. Это объяснялось двумя причинами. Во-первых, он был относительно не дорогим, легким, гибким и удобным в применении. А во-вторых, широкая популярность Коаксиального кабеля, привела к тому, что он стал безопасным и простым в установке.

Самой простой Коаксиальный кабель состоит из медной жилы, изоляции, её окружающей, экраном в виде металлической оплетки и внешней оболочки. Если кабель, кроме металлической оплетки, имеет и слой фольги, он называется кабелем с двойной экранизации. При наличии сильных помех, можно воспользоваться кабелем, с учетверенной экранизацией. Он состоит из двойного слоя фольги и двойного слоя металлической оплетки.

Витая пара.

Самая простая витая пара - это два перевитых вокруг друг, друга изолированных медных проводов. Существует два типа тонкого кабеля: неэкранированная витая пара и экранированная витая пара.

Несколько витых пар помещают в одну защитную оболочку. Их количество в таком кабеле может быть разным, завивка проводов позволяет избавиться от электрических помех, наводимых соседними парами и другими источниками, например двигателями, реле и трансформаторами.

Оптоволоконный кабель

В оптоволоконном кабеле цифровые данные распространяются по оптическим волокнам в виде модулированных световых импульсов, это относительно надежный способ передачи, поскольку электрические сигналы не передаются. Следовательно, оптоволоконный кабель, нельзя скрыть и перехватить данные, от чего не застрахован любой кабель, проводящий электрические сигналы.

Оптоволоконные линии предназначены для перемещения больших объемов данных. На очень высоких скоростях, т.к. сигнал в них практически не затухает и не искажается.